1900年

熊本市生まれ。

1922年

東京美術学校西洋画科入学。

1965-68年

東京芸術大学教授に就任。

1981年

芸術院会員となる。

1982年

文化功労者となる。

1983年

文化勲章受章。

1997年

逝去（97歳）。

絵肌の特徴：筆のタッチが見えないくらい絵の具がついた作風で一つの色を出すにも原色を置いて、その上に白を塗り色を抑えまた色を重ねて白を塗るという作業を繰り返すことによって表現される。

この気の遠くなるような反復作業を繰り返すため、牛島作品には贋作が描かれにくい所以である。